এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের একটি ম্যাচে আজ সন্ধ্যায় বাংলাদেশ ও ভারত মুখোমুখি হবে। এই ম্যাচটি পূর্ববর্তী যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি আলোচনা সৃষ্টি করেছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরী এ ম্যাচের মাধ্যমে জাতীয় দলে তার অভিষেক করতে যাচ্ছেন। অন্যদিকে, ভারতের কিংবদন্তী ফুটবলার সুনীল ছেত্রী অবসরের পর আবারো জাতীয় দলে ফিরেছেন। এই ম্যাচটি মেঘালয়ের রাজধানী শিলংয়ে স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৭টায় অনুষ্ঠিত হবে। শিলংবাসী এবং দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে এ ম্যাচ নিয়ে বিশেষ আগ্রহ দেখা যাচ্ছে। ভারতের উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে ফুটবলের গ্রহণযোগ্যতা থাকলেও, শিলংয়ে ১৯ মার্চের আগে ভারতের আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ খেলা হয়নি। আজকের ম্যাচটি উভয় দলের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। স্বাধীনতার পর নব্বই দশক পর্যন্ত বাংলাদেশে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ছিল অনেক বেশি, কিন্তু গত দুই দশকে ফুটবল ক্রিকেটের ছায়ায় পড়ে গেছে। ইংলিশ লিগের খেলোয়াড় হয়ে হামজা বাংলাদেশের ফুটবলে নতুন প্রাণ সঞ্চার করেছেন। গত এক সপ্তাহ ধরে বাংলাদেশে ভারত ম্যাচ নিয়ে আলোচনা চলছে। বাংলাদেশ ১৯৮০ সালে কুয়েতে একবার এশিয়া কাপের মূল পর্বে খেলার সুযোগ পেয়েছিল, এরপর আর পারেনি। এবার গ্রুপের প্রতিপক্ষ ও ফরম্যাটের কারণে সম্ভাবনা বেড়েছে, এবং হামজা চৌধুরীর যোগদান সেই আশায় নতুন উন্মাদনা সৃষ্টি করেছে। বাংলাদেশের গ্রুপে শীর্ষ সিডেড দেশ হিসেবে ভারত রয়েছে। আজকের অ্যাওয়ে ম্যাচে বিজয়ী হলে হংকং ও সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ভালো খেলার মানসিকতা অর্জন করা সম্ভব হতে পারে। ভারতের র‍্যাঙ্কিং বাংলাদেশ থেকে এগিয়ে, তবে বিগত দুই দশকে বাংলাদেশ ভারতকে হারাতে পারেনি, কিন্তু প্রতিটি ম্যাচেই মানসম্মত খেলেছে। হামজা ছাড়া যখন ভারতকে সমানে সমান লড়াই করা হয়েছে, তখন হামজার উপস্থিতিতে বিজয়ের আশা করা অসম্ভব নয়। এই ম্যাচটি টি-স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচারিত হবে এবং দর্শকরা টি-স্পোর্টসের অ্যাপের মাধ্যমেও এটি দেখতে পারবেন।