বিজয় মাসে প্রয়াত হলেন মুক্তিযুদ্ধের অন্যতম প্রধান বীর সেনানী এ কে খন্দকার বীর উত্তম। শনিবার (২০ ডিসেম্বর) সকাল ১০টা ৩৫ মিনিটে বার্ধক্যজনিত কারণে তিনি ইন্তেকাল করেন (ইন্না লিল্লাহ ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন) বলে আন্তঃবাহিনী জনসংযোগ পরিদপ্তর (আইএসপিআর) জানায়। তার বয়স হয়েছিল ৯৫ বছর। মুক্তিবাহিনীর উপপ্রধান (ডেপুটি চিফ অব স্টাফ) হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া এ কে খন্দকার বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর প্রথম প্রধান ছিলেন। সাবেক এই এয়ার ভাইস মার্শাল পরে রাজনীতিতে ঢুকে দুই দফায় মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। তার জন্ম ১৯৩০ সালে রংপুরে। তার মূল নিবাস পাবনা জেলার বেড়া উপজেলার পুরান ভারেঙ্গা গ্রামে। ১৯৪৭ সালে ম্যাট্রিকুলেশন সম্পন্ন করেন এবং ১৯৪৯ সালে উচ্চমাধ্যমিক উত্তীর্ণ হন। ১৯৫২ সালে পাকিস্তান বিমানবাহিনীতে কমিশন পান তিনি। গ্রুপ ক্যাপ্টেন হিসেবে বাংলাদেশের মহান মুক্তিযুদ্ধে অংশগ্রহণ করেন এবং ডেপুটি চিফ অব স্টাফ হিসেবে নিযুক্ত হন। মুক্তিযুদ্ধের কাছাকাছি সময়ে তিনি পূর্ব পাকিস্তানে পাকিস্তান বিমানবাহিনীর দ্বিতীয় প্রধান ছিলেন। এরপর তিনি মুক্তিযুদ্ধে যোগ দেন। ১৯৭১ সালে ১৬ ডিসেম্বর ঢাকার রেসকোর্স ময়দানে পাকিস্তানি সেনাদের আত্মসমর্পণের ঐতিহাসিক মুহূর্তে মুক্তিবাহিনী প্রতিনিধিরূপে তিনি উপস্থিত ছিলেন। স্বাধীনতা লাভের পর প্রথম বিমানবাহিনী প্রধান হিসেবে নিয়োগ পান এবং তার নেতৃত্বে যুদ্ধবিধ্বস্ত বিমানবাহিনী পুনর্গঠন হয়। ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত তিনি বিমানবাহিনী প্রধানের দায়িত্বে ছিলেন। বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের জন্য এ কে খন্দকার ১৯৭৩ সালে ‘বীর উত্তম’ খেতাব ও ২০১১ সালে স্বাধীনতা পদক লাভ করেন। তিনি সেক্টর কমান্ডার্স ফোরামের সভাপতির দায়িত্বও পালন করেন। এইচ এম এরশাদের সরকারের প্রথম মন্ত্রী ছিলেন এ কে খন্দকার। পরবর্তীতে ২০০৮ সালে আওয়ামী লীগ থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়ে আবার মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। এ কে খন্দকারের লেখা ‘১৯৭১: ভেতরে বাইরে’ বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত গ্রন্থ।