অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে মেলবোর্ন পার্কের রড লেভার অ্যারেনায় উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে বিশ্ব টেনিসের দুই তারকা নোভাক জোকোভিচ এবং কার্লোস আলকারাজ মুখোমুখি হন। দুই প্রজন্মের প্রতিভার এই লড়াইকে একপ্রকার ‘অঘোষিত ফাইনাল’ বলা হচ্ছিল। তবে শেষ হাসি হেসেছেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি জোকোভিচ।

প্রথম সেটে আলকারাজের কাছে ৪-৬ গেমে হেরে কোয়ার্টারের শুরুটা কঠিন হলেও, অভিজ্ঞতা এবং কৌশলের মিশেলে বাকি তিনটি সেট ৬-৪, ৬-৩, ৬-৪ গেমে জিতে নেন জোকোভিচ। ৩৭ বছর বয়সী এই তারকা তিন ঘণ্টা ৩৭ মিনিটের এই ম্যাচে আলকারাজের শক্তিশালী শট এবং কৌশলের যথাযথ জবাব দেন। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অধিকারী জোকোভিচ বর্তমানে মার্গারেট কোর্টের সঙ্গে শীর্ষ স্থান ভাগাভাগি করছেন। এবার তার লক্ষ্য ইতিহাসে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী একক খেলোয়াড় হওয়া।

সেমিফাইনালে তিনি মুখোমুখি হবেন জার্মানির দ্বিতীয় বাছাই আলেক্সান্ডার জাভরেভের। আগামী শুক্রবার এই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে জোকোভিচ শিরোপার আরও এক ধাপ কাছাকাছি পৌঁছানোর চেষ্টা করবেন। চোট নিয়ে খেললেও জোকোভিচের পারফরম্যান্স ছিল চোখ ধাঁধানো। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, "যদি পরের রাউন্ডটাই ফাইনাল হতো, তবে আমি খুশি হতাম।"